Vietnam Savaşında M-16 Tüfekleri Neden Ateş Edemediler? (Bölüm 1)

1965-1969 yılları arasında bir milyondan fazla Amerikalı asker Vietnam'ın çetin savaş alanlarına gönderildi. Savaşa katılmalarının haklı olup olmadığı tartışılır, ancak oradaki askerlerin en azından düzgün ekipmanla donatılması gerektiği konusunda şüphe yok. Ne yazık ki durum böyle değildi. 40.000'den fazla Amerikalı asker düşman ateşiyle hayatını kaybederken 250.000'den fazlası yaralandı. Bu trajedinin arkasındaki nedenlerden biri de, askerlerin komuta kademelerinin testlerde başarısız olacağını bildiği kusurlu bir tüfekle donatılmış olmasıydı.

Kapaktaki fotoğrafta; Vietnam Savaşında Bir M-16 tüfeği ve bir M-60 ağır makineli tüfek, ikisine de iki ayaklı sehpaya monte edilmiş şekilde, ABD birlikleri, Hue'nin 12 mil güneyindeki 282 Tepesi'nin çorak arazisinde, Güney Vietnam'ın Phu Loc kırsal bölgesi civarında bildirilen yaklaşık 200 Vietkong'u aramak için devriye sırasında dinlenirken görülüyorlar. (Fotoğraf: Shunsuke Akatsuka/Bettmann Arşivi, Getty Images aracılığıyla)

Önceki standart, daha ağır M-14'ün yerini alan M-16, ilk modellerinde büyük bir teknik başarı olarak kabul edilen bir tüfek idi. Maalesef bürokratik engeller ve yetersiz testler, M-16'yı Vietnam'daki askerler için güvenilmez bir silaha dönüştürdü. 1967'ye gelindiğinde M-16’yı kullanan askerler karşılaştıkları sorunlardan bıkmıştı. Çok sayıda asker, ailelerine mektuplar yazarak M-16 hakkında endişelerini dile getirdi ve bu mektuplar Temsilciler Meclisi Silahlı Hizmetler Komitesi'nin dikkatini çekti. Komite, M-16 tüfeğindeki sorunları araştırmak için bir alt komite kurdu. Alt Komite Missouri'den Demokrat Temsilci Ichord başkanlığı yaklaşık 600 sayfalık bir duruşma kaydı ortaya çıkardı. Duruşmalar, komitenin avukatı Earl J. Morgan tarafından yönetildi. O zamanlar basın tarafından pek ilgi görmeyen ve günümüzde sadece silik birer anı olarak kalan bu belge, sıradan bürokratik hataların nasıl yıkıcı sonuçlara yol açabileceğini gösteren çarpıcı bir örnektir.

Vietnam Savaşı'ndan yaklaşık bir asır önce, silah tasarımcıları yara balistiğinde ürkütücü bir keşif yaptılar: Küçük ve hızlı mermiler, insan veya hayvan etine ateşlendiğinde, büyük mermilerden daha fazla hasara yol açıyordu. Büyük bir top mermisi bir insan vücudunu delip geçebiliyorken, küçük bir mermi kas ve dokuyu parçalayarak dehşet verici bir tahribat yaratabiliyordu. Temsilciler Meclisi Silahlı Hizmetler Komitesi'nin M-16 tüfeğini sorguladığı duruşmaların başlarında, komitenin başkanı Missourili Demokrat Temsilci Ichord, M-16'nın tasarımcısı Eugene Stoner'a bu paradoksal durumun sebebini sordu. Stoner'ın cevabı, aşağıdaki ürkütücü diyalogda ortaya çıktı:

Ichord: Bir asker bana bir Vietkong'u gözünün yakınından M-14 ile vurduğunu [daha büyük kalibre mermi kullanır] ve merminin çıkışta çok büyük bir delik açmadığını, ancak benzer koşullar altında aynı yerden bir Vietkong'u M-16 ile vurduğunu ve kafasının tamamının hamura dönüştüğünü söyledi. Bu mantıklı görünmüyor. Daha yüksek bir hızınız var ancak mermi daha hafif.

Stoner: Yara balistiği söz konusu olduğunda küçük veya hafif bir merminin ağır bir mermiye göre bir avantajı vardır. Bunun anlamı, mermilerin havada uçacak şekilde tasarlanmış olmaları ve suyun veya suyun yoğunluğuna yakın bir gövdenin içinde aynı uçuş rotasını izlemediğidir. Havada oldukları sürece stabildirler. Bir şeye çarptıklarında hemen dengesizleşirler. 30 kalibrelik bir mermiden [M-14'te kullanılan bir mermi gibi] bahsediyorsanız, bu bir insan vücuduna çarptığı an çarpışma sonrası ilerleyişinde daha dengeli, düz ve kararlı değişmez kalabilir. Küçük bir mermi düşük kütleye sahip olduğundan, dengesizlik durumunu daha hızlı algılar ve çok daha hızlı tepki verir. Bu, küçük bir merminin yara balistiğinde çok işe yaramasını sağlayan şeydir.

İleri görüşlü Willard G. Wyman, Kıta Ordusu Komutanlığı'nın Komutanı, Stoner'dan daha küçük mermilerin kârlılığından tam olarak yararlanmak için bir tüfek tasarlamasını istemişti. M-16'nın öncüsü olan AR-15, uzun zamandır Ordu için standart olan 30 kalibre yerine 22 kalibre mermiler kullanıyordu. Daha 1928'de, bir Ordu "Kalibre Kurulu" Maryland, Aberdeen'de atış deneyleri yapmış ve daha sonra belki de 27 kalibre aralığında daha küçük mühimmata doğru bir geçiş önermişti; ancak Ordu, kısmen teknik ama büyük ölçüde geleneksel nedenlerle, o zaman ve sonraki otuz beş yıl boyunca "tam boy" olarak tanımlamayı seçtiği 30 kalibre mermiden vazgeçmeyi reddetti.

Silahlar hakkında ikinci bir keşif, Eugene Stoner'ın AR-15'inin tasarımının arkasında yatıyordu. SLA Marshall, II. Dünya Savaşı sırasında muharebe birlikleri üzerinde yaptığı çalışmalarda, muharebe askerlerinin neredeyse beşte dördünün savaş sırasında silahlarını asla ateşlemediğini buldu. Bu bulgu, Orduyu askerlerin kullandığı silahlara daha yakından bakmaya yöneltti.

Bir grup asker için bu kuralın istisnası olduğu ortaya çıktı: Browning otomatik tüfekleri (BAR)(M1918 Browning Automatic Rifle) taşıyanlar. Bunlar esasen sürekli ateş patlamaları yapabilen taşınabilir makineli tüfeklerdi. (Diğer askerlerin taşıdığı tüfekler, M-1'ler, "yarı otomatikti" ve her atış için ayrı bir tetiğe basılması gerekiyordu.) Bir muharebe grubu içinde, ateş BAR adamıyla başlar ve ondan uzağa doğru yayılırdı. M-1 taşıyan bir asker BAR adamına ne kadar yakın durursa, ateş etme olasılığı o kadar yüksekti. En sık öne sürülen açıklama, normal bir tüfek taşıyan piyadenin eylemlerinin nihayetinde boşuna olduğunu hissetmesiydi.

John Keegan Savaşın Yüzü kitabında şöyle demiştir: "Piyadeler, ne kadar iyi eğitilmiş ve iyi silahlanmış ne kadar kararlı ve öldürmeye ne kadar hazır olurlarsa olsunlar, ölümün dengesiz ajanları olmaya devam ederler. Merkezi bir şekilde iyi yönetilmezlerse, belki de kötü bir şekilde, kendi hedeflerini seçerler, tek tek açılıp ateşi keserler, düşmanın ateşe karşılık vermesiyle nişanlarından saparlar, yakınlarındakilerin yaralanmasıyla dikkatleri dağılır, korkuya veya heyecana yenik düşerler, yüksek, alçak veya geniş açıyla ateş ederler." Normal bir piyade düşmanı net bir şekilde göremez veya isabet edip etmediğine dair bir fikre sahip olamaz. Bunun aksine, BAR adamı belirli bir bölgeye hâkim olabileceği askeri argoda "hortumla yıkayabilir" ve orada bulunan herkesi yok edebileceği hissine sahiptir.

II. Dünya Savaşı'nın ardından, Amerikan ordusu piyade tüfeklerinde bir değişime ihtiyaç duyuyordu. Subaylar, hafif, isabetli ve tam otomatik ateş edebilen yeni bir silah talep ettiler. Bu talebe cevap olarak 1957'de M-14 tüfeği geliştirildi. M-14, önceki standart olan M-1 tüfeğinin otomatik ateş edebilen ve daha hafif versiyonuydu. M-1 gibi, 30 kalibrelik mermi kullanıyordu. Fakat M-14'ün en büyük sorunu, tam otomatik ateş modunda kontrol edilemez olmasıydı. Ağır mermileri itmek için gereken patlayıcı güce sahip olan M-14, aynı zamanda hafif bir tüfek olarak tasarlanmıştı. Bu durum, tüfekte aşırı geri tepmeye yol açıyordu. Tam otomatik ateş ederken, M-14'ü kullanmak sadece nişan almayı zorlaştırmakla kalmıyor, askerlerin aşırı geri tepme yüzünden yüzlerinden yaralanmalarına hatta burun kanaması geçirmesine de neden oluyordu. Amerikan askerleri, 1960'ların başında ve ortasında M-14 ile eğitim aldı ve Vietnam Savaşı'nın ilk yıllarında da bu tüfeği kullandılar.

M-14 tüfeği, "U.S. Army Ordnance Corps (OC)" olarak bilinen gayri resmi bir topluluğun ürünüydü. Bu topluluk, silah laboratuvarlarından, özel yüklenicilerden ve Ordu yetkililerinden oluşuyordu. Yazının ilerleyen kısımlarında OC kısaltması kullanılacaktır. Küçük silah geliştirmeden sorumlu ordu birimleri, zaman içinde farklı isimlerle anıldı. OC yüz yıldan fazla bir süredir bu sorumluluğu taşıyordu. OC, teknolojiye bakış açısında geleneksel bir yaklaşımı benimsemiştir. Barış zamanı tüfek yarışmalarında, bir silahın 400, 500 ve 600 yarda gibi uzaklıklardaki hedefi ne kadar iyi vurabildiğine odaklanılırdı. Bu bakış açısı, "çakıl karınlılar" olarak bilinen keskin nişancılar ve nişancılar tarafından savunulurdu. Rand Corporation'dan Thomas McNaugher, M-16 tüfeği üzerine yaptığı bir çalışmada, M-14'ün "nişanlı ateşin, nişancı ateşinin muharebede en büyük öneme sahip olduğu varsayımıyla geliştirildiğini" belirtmiştir. Bu varsayım, ABD Ordusu için 1855'te ilk tüfeğin benimsenmesinden bu yana neredeyse bir asır boyunca geçerliliğini korumuştur. McNaugher, OC geleneksel yaklaşımının arkasındaki mantığı da açıklar. Mühimmat Departmanı, mühimmat israfının daha az olması ve dolayısıyla tedarik hatları ve üretim tesisleri üzerinde daha az baskı oluşması nedeniyle, yavaş ve dikkatli ateşi vurgulayan taktikleri tercih etmiştir.

Nişancının amaçları için, uçuşta sabit kaldığı ve rüzgâra karşı daha az hassas olduğu için büyük ve ağır bir mermi tercih edilirdi. Bu nişancının bakış açısıyla birlikte katı teknik özellikler konusunda ısrar da vardı. Bir mermi namludan saniyede 3.250 fit hızla çıkmıyorsa, işe yaramazdı; Arktik ve Sahra'da ateşlenmiyorsa ve her iki yerde de aynı performansı gösteremiyorsa, ordu görevi için uygun değildi. Bu vurguların, çoğu çatışmanın otuz ile elli yardadan daha uzak olmayan mesafelerde gerçekleştiği ve hızın ve sürprizin o kadar önemli olduğu, bir askerin tüfeğini doğru yöne doğrultup otomatik olarak açmak yerine nişan almak için zaman ayırmasının çoğu zaman hayatına mal olabileceği Vietnam’da yaşanılan orman savaşı deneyimiyle pek ilgisi yoktu.

OC, küçük çaplı, dar görüşlü, eski kafalıydı. Teknik uzmanları bir dizi alt uzmanlık alanına ayrılmıştır: iç balistik (merminin silahtan çıkmadan önceki davranışıyla ilgili), dış balistik (merminin uçuşu), yara balistiği ve diğer alanlar. OC, cephaneliklerdeki ve araştırma merkezindeki teknisyenler ile Pentagon'daki askeri bürokratlar arasında daha da parçalanmıştı. Tarihsel olarak, yeni bir teknik olasılık sunulduğunda ilk içgüdüsü onu reddetmek ve geleneksel çözümlere bağlı kalmaktı. İç Savaştan bu yana iki kez, Amerikan Başkanları OC, kendi atölyesinin dışından gelen yeni tüfekleri benimsemeye zorlamak zorunda kalmıştı.

Ayrıca, OC ile onu tedarik eden tüfek ve mühimmat üreticileri arasındaki ilişkilerde bir samimiyet havası vardı. Bir şirkete ordunun işinde tekel hakkı veren "tek kaynaklı" sözleşmeler alışılmadık değildi. Bunlardan en önemlilerinden biri, M-16'nın geliştirilmesinde özellikle önemli bir etkisi olduğu kanıtlanan, II. Dünya Savaşı'nın sonundan beri Ordunun "top barutu" olarak bilinen bir tür barut tedarikçisi olan Olin Mathieson Corporation ile yapılan sözleşmeydi.

OC, AR-15'i sevmemek için her türlü nedene sahipti. Dışarıdan bir mucitten geliyordu ve OC kendi cephanelik sisteminin bir ürünü olan M-14'ün yerini alma tehdidinde bulunuyordu. Bu kendi bakış açılarına yakın olan pratik, ayakları yere basan ve deneyimli birinin veya bir teknisyenin tüfeği değildi. OC standartlarına göre gülünç derecede küçük bir mermi kullanıyordu 22 kalibrelik bir mermi, çocukların sincaplara ateş etmek için kullandığı türden. Ellili yılların başında, ABD, OC, NATO'daki Avrupa hükümetlerine karşı zorlu bir mücadele vermişti; bu hükümetler küçük bir merminin NATO standardı olarak kabul edilmesini istiyordu. OC 30 kalibrelik mermiyi NATO standardı olarak dayatma mücadelesinde başarılı olmuştu, ancak arkasında çok fazla kötü niyet bırakmıştı. Bu mücadeleyi kazandıktan sonra, OC kendi topraklarında aynı noktada uysalca teslim olması pek olası değildi.

M-14'ün ordunun standardı olarak kabul edildiği sıralarda, Eugene Stoner AR-15 üzerindeki çalışmalarını tamamlıyordu. Stoner, küçük silah tasarımının özel çağrısındaki büyük figürlerden biri olarak biliniyordu. Browning otomatik tüfeğinin mucidi olan ve OC tarafından reddedildikten sonra silahlarını yabancı hükümetlere satmak zorunda kalan John Browning de dahil olmak üzere diğer bazı seçkin Amerikan tüfek tasarımcıları gibi Stoner da modellerinin Ordu tarafından kolayca kabul edildiğini hiç görmemişti. AR-15'i geliştirmeyi bitirdiğinde Armalite Corporation için çalışıyordu.

"AR-15, bir dizi yenilikçi özelliği bir araya getirerek geleneksel tüfek anlayışını altüst ediyordu. Öncelikle, 22 kalibrelik mermiler kullanarak hem daha hafif hem de daha fazla mühimmat taşınabilmesini sağlıyordu. Bu sayede askerler, çatışmalarda mühimmat sıkıntısı çekmeden daha uzun süre etkili bir şekilde savaşa biliyorlardı. Tüfeğin düşük geri tepmesi, otomatik ateşin daha kolay kontrol edilebilmesine olanak tanırken, hafifliği de askerin hareket kabiliyetini artırıyordu. AR-15'in bir diğer önemli özelliği, olağanüstü güvenilirliği idi. Dakikada 600-700 mermi ateşlenebilen ve neredeyse hiç sıkışmayan mekanizması, tüfeğin sürekli ateş altında bile çalışabilirliğini garanti ediyordu. Üretim yöntemindeki yenilikler sayesinde ise AR-15, önceki tüfeklere göre çok daha uygun maliyetli idi. Dövme pres yöntemiyle üretilen parçalar ve kullanılan plastik materyal hem üretim sürecini hızlandırmış hem de maliyetleri düşürmüştü. Ancak bu yenilikler, gelenekselci askeri yetkililer tarafından şüpheyle karşılandı. AR-15’te plastik malzeme kullanımı, tüfeğin dayanıklılığına dair endişeleri artırırken, küçük kalibreli mermi ise yeterince güçlü olmadığı düşünülüyordu. Bu eleştirilere karşın, AR-15'in tasarımcısı Stoner, tüfeğin güvenilirliği ve ateş gücü sayesinde bu endişelere gerek olmadığını savunuyordu."

AR-15, 1958'de üç askeri üste test edildi. Raporlar olumluydu, ancak mühimmat kuruluşundan bu kadar küçük kalibreli mühimmat kullanmanın uygunluğu konusunda çekinceler vardı. Görüş farklılıklarını gidermek için Ordu, Ford Ord, California'daki CDEC olarak bilinen Combat Developments Experimentation Command'da kapsamlı bir dizi test görevlendirdi. Bu testler 1958 sonbaharından 1959 baharına kadar sürdü. Testler olağan nişancı modelini takip etmek için değil, çatışmadaki küçük birliklerin koşullarını simüle etmek için tasarlandı. Testlerde AR-15, M-14 ve Winchester tarafından üretilen başka bir hafif tüfekle eşleştirildi. Mayıs 1959'da açıklanan sonuçlar şu bulguları içeriyordu:

a. Adam başına düşen toplam muharebe ağırlığının M-14 ile silahlanmış tüfekçiler için planlanan ağırlığa eşit olması durumunda, [AR-15] ile silahlanmış 5-7 kişiden oluşan bir manga, mevcut on bir kişilik M-14 mangasından daha iyi isabet dağılımına ve daha yüksek isabet kabiliyetine sahip olacaktır.

b. Testlere katılan birlikler yapılan anketlere göre [AR-15]'i hafiflik, güvenilirlik, denge ve kavrama özellikleri ve tam otomatik modda geri tepme ve tırmanma kolaylığı nedeniyle tercih ediyorlardı.

c. Hafif yüksek hız kategorisindeki prototip silahların gösterdiği nitelikler, M-14'ün kinden daha üstün bir genel muharebe potansiyeline işaret ediyor. Bu avantajlar arasında ... silah ve mühimmatın ağırlığındaki hafiflik, kullanım kolaylığı, üstün tam otomatik ateşleme kabiliyeti, Winchester'ın doğruluğu ve Armalite'nin [AR-15] işlevsel güvenilirliği yer alıyor.

Raporun sonucu, Ordunun M-14'ün yerini alacak "Armalite'nin güvenilirlik özelliklerine sahip" hafif bir tüfek geliştirmesi gerektiğiydi. Raporda, "Hafif, yüksek hızlı bir tüfeğin benimsenmesiyle eş zamanlı olarak," yeni silahların artan ateş gücü ışığında "mevcut manganın boyutunun küçültülmesinin ciddi şekilde düşünülmesi gerektiği" söylendi. AR-15'in "güvenilirliğine" yapılan tekrarlanan atıflar, silahın M-16'ya dönüştürülüp savaşa gönderildikten sonra güvenilmez hale gelmesi göz önünde bulundurulduğunda bu raporun vurguladıkları noktalar tekrar hatırlanmalıdır.

CDE testlerinden sonra, Ordu hafif sistemin teorik "vaadini" kabul etti ancak bunu pratik bir öneri olarak reddetti. Tüm tüfeklerin ve makineli tüfeklerin aynı mühimmatı kullanmasının önemini vurgulayan Ordu, 30 kalibrelik M-14'ün tam üretimini emretti.

Ancak AR-15'in savunucuları, o zamanlar Hava Kuvvetleri Genelkurmay Başkanı olan saygıdeğer bir silah tutkunu olan General Curtis Lemay'ın desteğini aldılar. Onun ilgisine dayanarak, Hava Kuvvetleri daha fazla test ve inceleme gerçekleştirdi ve Ocak 1962'de AR-15'i "standart" modeli ilan etti. Hava Kuvvetleri daha sonra çok büyük önem taşıyan bir adım attı. Tüfek tasarımına sahip olan Armalite Corporation'ın ve onu üretme sözleşmesine sahip olan Colt'un tavsiyesi üzerine Hava Kuvvetleri, Remington Arms Company'nin AR-15 için geliştirdiği mühimmatı test etti. Testlerden sonra Hava Kuvvetleri, mühimmatın amaçlarına uygun olduğunu ilan etti. Mayıs 1962'de Colt'tan 8.500 tüfek ve Remington'dan 8,5 milyon mermi sipariş etti.

Bu noktada, tüfek hakkındaki kararlar testler ve kâğıt üzerindeki özellikler dünyasından gerçek muharebeye geçti. 1962'de, AR-15'in savunucusu olan personel üyelerinin teşvikiyle Savunma Bakanlığı'nın İleri Araştırma Projeleri Ajansı, Vietnam Cumhuriyeti Ordusu (ARVN) askerleri tarafından test edilmek üzere 1.000 adet AR-15'in Vietnam'a gönderilmesini başardı. Gerekçe, Vietnam askerlerinin tam boy mühimmatlı tüfekleri kullanamayacak kadar kısa ve zayıf olmalarıydı. Raporlar, özellikle silahın olağanüstü güvenilirliği hakkında övgü dolu sözler içeriyordu. Testlerin bir aşamasında 80.000 mermi atılmasına rağmen kırık parça bildirilmedi. Tüm süreç boyunca, 1.000 tüfeğin tamamı için sadece iki yedek parça verildi. Raporda, AR-15'in ARVN askeri için standart ekipman olarak Güney Vietnam'a toplu olarak gönderilmesi önerildi. Ancak o zamanlar Pasifik Kuvvetleri Başkomutanı olan Amiral Harry Felt, ordunun tavsiyesine dayanarak, savaş bölgesinde farklı tüfeklerin farklı mermiler kullanmasının karmaşık bir lojistik sorun yaratacağını söyleyerek öneriyi reddetti. ARVN Genelkurmay Başkanı ve ABD Genelkurmay Başkanı onun bu kararını destekledi.

1962 ve 1963 boyunca, Amerikan ordusu tarafından bir dizi test, değerlendirme ve karşı değerlendirme yapıldı; bunların tekrarlanan teması AR-15'in hafifliği, "öldürücülüğü" ve güvenilirliği idi. Savunma Bakanlığı'nın İleri Araştırma Projeleri Ajansı tarafından yürütülen bir testin sonuçları, Eylül 1962'de bakanlığın denetçisi tarafından özetlendi:

●      AR-15 tüfeğinin daha yüksek öldürücülüğü ve 1959'dan bu yana bu silahtaki isabet oranı ve atış hızındaki gelişmeler dikkate alındığında, AR-15 tüfeğinin genel manga öldürme potansiyeli, M-14 tüfeğinden 5 kata kadar daha etkilidir. …

●      AR-15 tüfeği, M-14 tüfeğine göre daha az zorlukla, daha yüksek kalitede ve daha düşük maliyetle üretilebilmektedir.

●      Güvenilirlik, dayanıklılık, sağlamlık, olumsuz koşullarda performans ve bakım kolaylığı açısından AR-15, M-14 tüfeği de dahil olmak üzere standart silahların hepsinden önemli bir gelişmedir. M-14 tüfeği bu özelliklerin toplamında zayıftır. …

●      AR-15 ile askeri eğitmek M-14 tüfeğine göre çok daha kolaydır.

●      Standart silah ve mühimmat yükü içerisinde, AR-15 tercih edildiğinde bir askerin standart olarak taşıdığı silah ve mühimmat yükü içerisinde, üç kat daha fazla mühimmat taşıyabilmektedir.

Bu arada, OC, evi olan Ordu Malzeme Komutanlığı, AR-15'in kendi değerlendirmelerini yürütüyordu. Bunlarda da tutarlılık vardı. Birlik, AR-15'te beğenilecek çok az şey buldu ve ona karşı birçok teknik itiraz vardı. Kötü "nişan alma ve gece ateşleme özellikleri" vardı; uzun mesafelerdeki nüfuzu da zayıftı. OC tavsiyesi, mühimmat laboratuvarlarının yakın zamanda başlattığı araştırma programlarından, ileri teknolojiye dayalı "kökten" daha iyi bir model ortaya çıkana kadar M-14'e bağlı kalmaktı.

1963'ün başlarında, Başkan Kennedy ve Savunma Bakanı Robert McNamara'nın güçlü desteğiyle, Özel Kuvvetler (daha çok Yeşil Bereliler olarak bilinirler), hareket kabiliyeti ve gizlilik için hafif teçhizata ihtiyaç duydukları için AR-15'i standart silah olarak kullanmak için izin istediler ve aldılar. Vietnam'daki Ordunun hava birlikleri de bunu aldı, CIA'in bazı ajanları da aldı. AR-15, Vietnam'da fiilen görev yapan birlikler arasında giderek daha fazla takipçi kazandıkça, Ordu Bakanı Cyrus Vance, Ordunun genel müfettişinden Ordu Malzeme Komutanlığı'nın AR-15'i reddetmesine yol açan gerekçeleri ve kanıtları tekrar incelemesini istedi. Soruşturması, testlerin açıkça hileli olduğunu ortaya çıkardı. Testlerde kullanılan M-14'lerin hepsi önceden seçilmiş özel bakım görmüş ve büyük olasılıkla testler için önceden daha isabetli atış için nişangah ayarları yapılmıştı. "Kibrit Sınıfı" silahlardı (nişancı yarışmaları için uygun). AR-15'ler doğrudan fabrikadan çıkışlı kutudan çıkarılmıştı. M-14'ün mühimmatı da özel bakım görmüştü. Müfettiş, OC çeşitli örgütlerinin testlerin nasıl düzeltileceğini görüşmek üzere önceden bir araya geldiğini buldu. Testleri yapmak için bir gün ayırmaya ve ardından (toplantılarının basılı tutanaklarına göre) son değerlendirmelere "sadece AR-15 tüfeğine olumsuz yansıyacak testleri..." dahil etmeye karar verdiler. Pentagon içinde çizgiler daha net bir şekilde çizildi, Hava Kuvvetleri ve Savunma Bakanlığı'nın sivil liderliği (özellikle McNamara) AR-15'i desteklerken, ordu mühimmat kuruluşu karşı çıktı.

Vietnam'daki çatışmalar yoğunlaştıkça, 1963'ün sonlarında, Hava Kuvvetleri için 19.000 tüfek ve özel Ordu birimleri için 85.000 tüfekle tüfeğin tedariki başladı. Verimlilik adına Robert McNamara, Orduyu tüm hizmetler için merkezi tedarik ajansı olarak atadı. OC, tam bu noktada Eugene Stoner'ın AR-15'ini ele geçirdi; yetersiz "geliştirilmiş" olduğunu ilan etti ve ona M-16 ismini vererek askeri versiyon olarak kabul etti.

Birkaç değişikliğin ilki, askerin kendi kendine düzgün bir şekilde oturmayı reddettikten sonra kartuşu elle sıkıştırmasına izin veren bir sap olan manuel sürgü kapatmanın eklenmesiydi. Tüfeği satın alacak olan Hava Kuvvetleri ve tüfeği test eden Deniz Piyadeleri bu değişikliğe şiddetle karşı çıktı. Bir Hava Kuvvetleri belgesinde, "AR-15 tüfeğinin her türlü koşulda üç yıl boyunca test edilmesi ve çalıştırılması sırasında Hava Kuvvetleri'nin manuel sürgü kapatma cihazıyla düzeltilebilecek hiçbir arıza kaydı yoktur." denildi. Daha da kötüsü, cihazın silaha maliyet, ağırlık ve karmaşıklık ekleyeceğini ve böylece en büyük varlığı olan güvenilirliği azaltacağını söylediler.

Yıllar sonra, kongre duruşmaları sırasında Eugene Stoner, bir kapatma cihazına her zaman karşı olduğunu söyledi çünkü "tüfeğe oturmayan bir fişek aldığınızda ve bunu kasıtlı olarak çaktığınızda, genellikle kendinize daha fazla sorun satın alırsınız." 1963'te Rock Island cephaneliğinde proje yöneticisi olan ve duruşmalar boyunca ‘’OC’’ kararlarını açıklama yükünü taşıyan Albay Howard Yount'a, bu değişikliğin nasıl haklı gösterilebileceği soruldu. Albay Yount, şikayetlere veya önceki testlere dayanarak değil, dedi. "Yönlendirmeye dayanarak" haklı gösterildi. Yönlendirme nereden? diye sordu bir kongre üyesi. Ordu personelindeki üstlerinden gelen bir yönlendirme, söyleyebildiği tek şeydi. Yaygın varsayım, o zamanlar Ordu Genelkurmay Başkanı olan merhum General Earl Wheeler'ın, büyük ölçüde önceki ordu tüfeklerini alma kararını desteklemesinden dolayı, M-16'nın işe yaramaz görünmesini kişisel olarak emrettiğiydi. Eugene Stoner, Ordunun kararına ilişkin tek açıklamasının "M-1, M-14 ve karabinanın her zaman askerin ateş edebileceği bir şeye sahip olması" olduğunu söyledi; [belki de Ordu bunun ona rahatlatıcı bir his vereceğini düşündü veya buna benzer bir şey.]

Bir sonraki değişiklik tüfeğin namlusunun "bükülmesini" (merminin dönüşünü sağlayan namlunun içindeki spiral oluk) artırmaktı. Bükülme oranı 14 inçte birden 12 inçte bire değiştirildi. Daha fazla bükülme, merminin uçarken daha hızlı dönmesini ve dolayısıyla daha istikrarlı bir yol tutmasını sağladı; ancak aynı zamanda merminin ete girerken daha istikrarlı olmasını sağladı ve böylece AR-15'leri bu kadar farklı kılan şok edici "öldürücülüğü" %40'a kadar azalttı. Ordunun namlunun "bükülmesini" artırma açıklaması, aksi takdirde tüfeğin tüm ortam testini karşılayamayacağı idi. "Askeri standart" olarak nitelendirilebilmesi için, bir tüfek ve mühimmatının sıfırın altında 65 derece ve sıfırın üstünde 125 derece eşit derecede iyi performans göstermesi gerekiyordu. Yetersiz test kanıtlarına dayanarak, bir Arktik test ekibi AR-15'in testinin soğuk hava kısımlarında iyi performans göstermediği sonucuna vardı. İddiaya göre, mermiler 65 derecenin altında uçuşta sallanıyordu. Ordunun tepkisi, tüfeğin Mekong boyunca nemli ormanlara gönderilmesi beklenmesine rağmen, "bükülmeyi" artırmak ve dolayısıyla "öldürücülüğü" azaltmaktı.

Son değişiklik en önemlisiydi. Diğerleri gibi, teknik özelliklerin kanuna uygun bir şekilde uygulanmasıyla kamuoyunda haklı gösterildi, ancak görünüşe göre iki başka güç tarafından motive edildi: bazı Ordu bürokratlarının AR-15'i itibarsızlaştırma isteği ve teknik özellikleri karşılamak ile gerçek muharebe koşullarında güvenilir bir şekilde performans gösterecek bir silah üretmek arasındaki farkı göz ardı etme eğilimi.

Silah tasarımcıları otomatik tüfeklerden, birkaç farklı çevrimin uyum içinde çalışması gereken "rezonans mekanizmaları" olarak bahsederler. Bu çevrimlerin senkronize edilmesinde belirleyici faktörlerden biri, mühimmattaki barutun patlayıcı özelliğidir. Bazı barutlar çok hızlı patlarken, diğerleri daha yavaş basınç oluşturur. Bazı kararlar patlama düzeninden kaynaklanır; örneğin, "gaz portunun" yeri veya mermileri yerleştirmek ve çıkarmak için uygun çevrim hızı. Eugene Stoner, AR-15'ini IMR 4475 ("geliştirilmiş askeri tüfek için") olarak bilinen bir barut etrafında tasarlamıştı. Kartuşları doldurmak için Remington'a satan Du Pont tarafından üretildi. Bazen barut pamuğu olarak da bilinen nitroselülozdan yapılmıştır. IMR 4475 mühimmatı, AR-15'in tüm erken testlerinde kullanılmıştı; tüm saha denemelerinde güvenilirliğini kanıtlamış ve Hava Kuvvetleri tarafından kabul görmüş mühimmattı.

Haziran 1963'te, Ordu Malzeme Komutanlığı Frankford Arsenal'de orjinal IMR barutunu itibarsızlaştıran ve AR-15'e yapılan en önemli değişikliği ortaya çıkaran testler gerçekleştirdi ve bu değişiklik, üzerinden neredeyse yirmi yıl geçmesine rağmen hâlâ açıklanması en zor olan değişiklikti. Makaleyi hazırladığım 1981 yılında (Ordu Silahlanma Araştırma ve Geliştirme Komutanlığı, IMR 4475'in terk edilmesi kararına katılan teknisyenlerle görüşmem için bana bir davet gönderdi ve daha sonra bu daveti geri çekti. Kuruluşun bir sözcüsü, "Bunlar Ordunun kararlarıydı, bu yüzden Pentagon'daki Ordu Bakanlığı'nın bunları açıklaması gerektiğini düşünüyoruz." dedi. Ordu Bakanlığı'nda o zamanlar otorite sahibi olan neredeyse hiç kimse kalmadı. Şu anda mevcut olan tek resmî açıklama, Temsilci Ichord'un komitesi tarafından OC yaptıklarını haklı çıkarması istendiğinde Albay Yount'un bürokratik bir dille yazılmış olanlardır.)

Mühimmat hakkındaki karar, Ordunun tüfeği M-16'ya dönüştürdüğünde hazırladığı "teknik veri paketi" olarak bilinen ayrıntılı özelliklere dayanıyordu. Veri paketi, tüfeğin namlu çıkış hızının saniyede ortalama 3.250 fit (fps) artı veya eksi 40 olması ve ateşleme odasındaki basıncın inç kare başına 52.000 poundu geçmemesi gerektiğini içeriyordu.

Bu özellikler nereden gelmişti? Eugene Stoner'dan, Armalite'den veya tüfeğin herhangi bir kullanıcısı veya testçisinden değil. Stoner tasarımını, Ordunun şu anda belirttiği namlu çıkış hızına asla ulaşamamış, IMR tozuyla dolu, raflardan temin edilebilen ticari bir kartuşa dayandırmıştı. Bazı Ordu yetkilileri, üreticinin mermiyi 3.250 fps hıza sahip olarak reklam ettiğini iddia ettiler; eğer öyleyse, merminin gerçekte gösterdiği performanstan ziyade reklamlara inanmayı tercih ettiler. Önceki tüm testlerinde, Hava Kuvvetleri ve Deniz Piyadelerini bu kadar heyecanlandıran saha denemelerinde ve Vietnam'daki muharebedeki başarılı performansında, AR-15 orijinal mühimmatı ile yeni belirtilen seviyenin yaklaşık 100 fps altında bir namlu çıkış hızı üretmişti.

Peki, Ordunun kararının dayanağı neydi? Kongre komitesi Albay Yount'un bu soruyu yanıtlamasını sağlamak için bir düzine farklı yol denedi. Duruşma kayıtlarının içerdiği bir cevaba en yakın şey, Ordunun Yount'un tanıklığından sonra sunduğu "5.56mm Mühimmat İçin İtici Gazlar Hakkındaki Açıklama"dan şu paragraftır:

➢    [5.56mm mühimmat programı sırasında, Ordu belirtilen hızı düşürmeyi seçebilirdi, böylece yeni iticiler geliştirme zorunluluğundan kaçınılabilirdi... Bu, M-16 tüfeğinin menzilini ve etkinliğini bir miktar azaltırdı. Bunun yerine, Ordu orijinal [sic] balistik performansı korumayı ve seri üretimde bu gereksinimleri tutarlı bir şekilde karşılayabilen iticiler kullanmayı seçti.]

Ordu bu özellikleri belirledikten sonra, Frankford Arsenal'deki testlerinin sonucu önceden belirlenmişti: orijinal IMR barutu işe yaramayacaktı. Hızı 3.250 fps'ye çıkarmak için, hazne basıncını sınıra çok yakınlaştırması gerekiyordu. Şubat 1964'te Ordu, üreticilere yedek barut üretmeleri için bir talep gönderdi. Birkaç ay sonra Du Pont, IMR üretimini durduracağını söyledi ve Remington, Ordunun "top barutu" tedarikçisi Olin Mathieson'a geçti. 1964'ün sonunda Remington, M-16 olarak yeniden adlandırılan tüfeğin kartuşlarına yalnızca ‘’top barutu’’ yüklüyordu. (Orjinalinden farklı patlayıcı özelliklere sahip başka bir tür IMR barutu, sonunda M-16 için alternatif mühimmat olarak üretildi.)

‘’Top Barutu’’ ordu tarafından ilk olarak II. Dünya Savaşı'nın başlarında, belirli top mermilerinde kullanılmak üzere kabul edildi. IMR'den "çift tabanlı" (nitroselüloz ve nitrogliserinden yapılmış) olması ve birkaç başka açıdan farklıdır. En önemli farkı patlayıcı özellikleridir, çünkü IMR'den daha uzun ve daha yavaş yanar. Amerika Birleşik Devletleri'nde yalnızca bir şirket barut üretir ve bunu orduya satar. Bu şirket, yalnızca 1964'te yaklaşık 89 milyon fişek için sözleşme alan ve savaş ilerledikçe çok daha fazlasını yapan Olin Mathieson'dur. Vietnam'da kullanılan fişeklerin yüzde 90'ından fazlası bu barutla doldurulmuştu.

Ordu, barut tozuna geçme kararını verdikten sonra, Eugene Stoner'ın değişikliği onaylaması için denetçi ofisinden bir temsilci, Frank Vee gönderdi. Stoner, tüfeğindeki hiçbir değişiklik ne sürgü kapağı ne namlu bükümü, ne de barut tozu konusunda danışılmamıştı ve bunların hepsinin kötü fikirler olduğunu düşünüyordu. Kongre komitesine Vee ile yaptığı görüşmeyi şöyle hatırladı:

Bana [top barut gerektiren özellikler hakkında] fikrimi sonradan sordu. Başka bir deyişle, bu oldukça tuhaf bir toplantıydı. … Teknik veri paketine baktım ve “Sizin fikriniz nedir?” dedi ve ben de “Bunu önermem…” dedim.

"Peki ne olacak?" diye sordum. "Eh, zaten bu şekilde gideceklerine karar verdiler," dedi. Yani komiteyi kastediyordu. "Peki neden şimdi bana soruyorsun?" dedim. "Paketi onaylasaydınız kendimi daha iyi hissederdim." dedi.

Ve ben, "Şimdi ikimiz de kendimizi iyi hissetmiyoruz." dedim.

(Devam edecek)

Bu konu ile yakından ilgili diğer yazım;

AR-15 Tüfeği Nasıl Amerika'nın En Tehlikeli Silahı Oldu? linkini aşağıya bırakıyorum.

https://strasam.org/savunma/kara-silah-ve-sistemleri/ar-15-tufegi-nasil-amerikanin-en-tehlikeli-silahi-oldu-3404